Wilhelm von Rubruk und Karakorum

Lange Zeit gab es keine direkten Kontakte zwischen Europa, der Mongolei und Ostasien. Nach dem sogenannten „Mongolensturm“ jedoch, den militärischen Operationen mongolischer Armeen in Ost- und Südosteuropa in den Jahren 1237–1241, änderte sich dies. Auf den Schock des Mongolensturms folgten Neugier und Interesse. Europäische Herrscher veranlassten eine Reihe von Gesandtschaften, die militärische und diplomatische Informationen sammeln und die Herrscher der Mongolen möglichst zum Christentum bekehren sollten. Auftraggeber solcher Gesandtschaften waren unter anderen der Kaiser von Byzanz, der Papst sowie der König von Frankreich. Diese Reisen waren für die Europäer der Auftakt zur Erschließung von neuen Horizonten in Asien.

Bis zu diesem Zeitpunkt war das Wissen der Europäer über Asien unsicher und legendenhaft. Es stützte sich fast ausschließlich auf antike Texte. Die Reisenden des 13. und 14. Jahrhunderts lieferten erstmals Berichte aus eigener Anschauung. Ihre Schriften enthalten Angaben zu Sitten, Bräuchen, Religion und Alltagskultur aber auch geographische Informationen über die Regionen und Völker Zentralasiens, der Mongolei und Chinas. Aus Westeuropa erreichten zunächst Gesandte in päpstlichem Auftrag die Mongolen. Innozenz IV. schickte im März des Jahres 1245 zwei Gesandtschaften mit Briefen zu den mongolischen Herrschern in Südrussland und Persien. Sie hatten das Ziel, die Mongolen von ihrer aggressiven Politik abzubringen und insbesondere im Nahen Osten ihre militärische Macht gegen die Muslime im Heiligen Land zu lenken. Von einer dieser Gesandtschaften berichtet das Werk des Johannes von Plano Carpini. Der damals bereits betagte Franziskanermönch war bis an den Hof des Großkhans Güyük in der Mongolei gereist. Die Antwort, die er vom mongolischen Herrscher auf das Schreiben des Papstes erhielt, war jedoch nicht befriedigend. Der Brief des Mongolenherrschers enthielt die Aufforderung zur Unterwerfung des Papstes und aller Herrscher der westlichen Völker unter die mongolische Oberhoheit.

Dem diplomatischen Misserfolg von Johannes‘ Gesandtschaft stand aber eine Fülle von Informationen gegenüber, die er während seiner langen Reise (1245–1247) aufgezeichnet hatte. Er verarbeitete sie zu einer umfangreichen Abhandlung über Geografie, Kultur, Religion, Mentalität, Politik, Diplomatie und Militär der Mongolen, der „Ystoria Mongalorum“, der er seine Reiseaufzeichnungen beifügte.

Den detailliertesten westlichen Bericht über die Mongolen des 13. Jahrhunderts und ihre Hauptstadt Karakorum verdanken wir ebenfalls einem Franziskanermönch: dem Flamen Wilhelm von Rubruk. Sein „Itinerarium“ genannter Bericht ist ein sehr persönlicher, detaillierter Reisebericht. Mehr als seine Vorgänger strebte er danach, die Mentalität der Mongolen zu verstehen. Sein Bericht gibt lebendige Einblicke in das Leben der einfachen und hochgestellten Mongolen und in ihre Glaubenswelt.

Der Anlass seiner Reise war das Gerücht, dass Sartach, ein Fürst der Goldenen Horde und Sohn Batu Khans zum Christentum konvertiert sei.

Die “Goldene Horde” bildete zu dieser Zeit den westlichsten Teil des Mongolenreiches. Rubruk wollte am Hof Sartachs bleiben und die dortigen Mongolen zum Christentum bekehren.

Rubruk war also kein Gesandter, sondern sah sich vor allem als Missionar und Seelsorger. Dennoch führte er ein Empfehlungsschreiben des französischen Königs bei sich. Es war an den mongolischen Fürsten Sartach gerichtet, dessen Hof ja das Ziel des Mönchs war. Darüber hinaus verdanken wir die Existenz seines Berichtes dem königlichen Befehl an Rubruk, alles was er gesehen und erlebt hatte niederzuschreiben.

Nach einiger Zeit erreichte der Hof mit Rubruk im Gefolge die Stadt Karakorum. Hier folgt die ausführlichste zeitgenössische Beschreibung der Stadt. Sie beginnt mit dem Hof des Herrschers. Hier befand sich eine große Residenz sowie viele weitere Gebäude. Sie waren „groß wie Scheunen“ und dienten der Aufbewahrung seiner Vorräte und Schätze. Die ganze Anlage war von einer Ziegelmauer umgeben. Im Eingangsbereich der Residenz stand ein aus Silber gefertigter Baum. Verziert mit silbernen Löwen und goldenen Schlangen spendete er fünf verschiedene Getränke. Angefertigt hatte ihn der Pariser Silberschmied Wilhelm Bouchier, der als Kriegsgefangener nach Karakorum geraten war.

Für die Beschreibung des Palastes zieht Rubruk das ihm vertraute Beispiel einer Kirche heran. Er sei dreischiffig gewesen und habe im Süden drei Portale besessen. Der Thron des Herrschers befand sich gegenüber an der Nordseite auf einem erhöhten Podest, das von zwei Treppen erschlossen wurde. An der Westseite hielten sich die Männer des Hofes auf, an der Ostseite die Frauen, wobei die Familie des Herrschers ebenfalls erhöht saß. Damit zeigte der Palast die gleiche räumliche Anordnung, wie sie in mongolischen Jurten üblich ist: der Hausherr sitzt gegenüber der stets nach Süden gerichteten Tür. Der Ehrenplatz für geschätzte Besucher ist zu seiner rechten. Männliche Familienmitglieder und weitere Besucher halten sich – je nach ihrem Rang – ebenfalls entlang der rechten Seite der Behausung auf. Frauen und Kinder befinden sich auf der gegenüberliegenden Seite zur Linken des Hausherrn. Diese Ordnung wird in der ländlichen Mongolei bis heute eingehalten.

Die Stadt selbst soll laut Rubruck der Vorstadt des Klosters St. Denis nicht ebenbürtig gewesen sein. Sie enthielt zwei Straßen oder Stadtviertel (vici). An einer Straße lebten hauptsächlich Muslime. Hier befanden sich die Märkte der Stadt. Sie waren ein Anlaufpunkt für viele Händler. An der anderen Straße lebten Chinesen, die alle Handwerker gewesen seien. Abgesehen von diesen beiden Straßen gab es große Gebäude, die als Kanzleien des Hofes dienten, zwölf “Götzentempel” verschiedener Nationen – Rubruk meint damit vermutlich buddhistische Tempel – zwei Moscheen und eine christliche Kirche. Die Stadt war von einer Mauer aus Lehm umgeben und hatte vier Tore, an denen Märkte abgehalten wurden: Im Osten wurde Getreide gehandelt, im Westen Schafe und Ziegen, am Südtor Rinder und Wagen und im Norden Pferde.

Rubruk wurde in einem Zelt nahe der Kirche untergebracht. Er nahm am religiösen Leben der Christen in Karakorum teil, auch wenn er sich häufig um die – in seinen Augen fehlerhafte – Liturgie der nestorianischen Geistlichen sorgte.

Den erzählerischen Höhepunkt seiner Geschichte bildet eine Religionsdebatte zwischen Moslems, Christen und Buddhisten am Hof Möngke Khans. Der Herrscher selbst hatte das Gespräch veranlasst und die in Karakorum anwesenden Geistlichen zur Teilnahme aufgefordert. Auf diese Weise wollte er herausfinden, welche Religion die überlegene sei. Zunächst mussten die Teilnehmer schriftliche Bekenntnisse und Erläuterungen einreichen. Rubruk und die nestorianischen Christen erstellten daraufhin gemeinsam eine Chronik von der Erschaffung der Welt bis zur Auferstehung und dem jüngsten Gericht. Außerdem schrieben sie das christliche Glaubensbekenntnis nieder und vereinbarten ein gemeinsames Vorgehen in dem Glaubensgespräch.

Wilhelm von Rubruk ist die einzige Quelle, die über den Verlauf der Diskussion berichtet. Obendrein wurde er durch Kultur- und Sprachbarrieren behindert. Er selbst sah die Christen natürlich im Recht und unterstreicht auch seinen eigenen Anteil am souveränen Auftritt der christlichen Partei. Dennoch stellt er abschließend fest, dass – trotz aller argumentativer Überlegenheit – sich keiner der Anwesenden zum Christentum bekehrte. Stattdessen endete der Disput in einem allgemeinen Trinkgelage.

Am Tag darauf rief Möngke Khan den Franziskanermönch ein letztes Mal zu sich. Bei dieser Gelegenheit war Rubruks buddhistischer Diskussionspartner vom Vortag ebenfalls anwesend. Beiden Geistlichen legte der Herrscher nun seine Glaubensauffassung dar: In den Augen der Mongolen gäbe es nur einen, universalen Gott. Dieser habe den Menschen jedoch verschiedene Wege zum Heil gegeben. Nach diesem Bekenntnis teilte Möngke dem Missionar mit, dass er nach Hause zurückkehren müsse. Rubruk erklärte sich bereit einen Brief Möngkes an König Ludwig von Frankreich mitzunehmen. Der Brief enthielt erneut eine Aufforderung zur Unterwerfung unter die gottgewollte Oberherrschaft des Khans.